Bei der Suchmaschinenoptimierung wird als Black Hat SEO ein Optimierer bezeichnet, der sich nicht an Guidelines & Richtlinien der Suchmaschinen-Betreiber hält. Um eine schnelle Top Positionierung zu erreichen, schreckt der Black Hat SEO weder vor Spamming noch vor verbotenen SEO-Tricks zurück. Ziel ist es, die eigene Webseite in den organischen Suchergebnissen besser ranken zu lassen und den Traffic zu erhöhen.
Der Begriff Black-Hat- SEO kommt aus dem englischen Sprachraum und kann frei mit „Schwarzer-Hut-Suchmaschinen-Optimierung“ ins Deutsche übersetzt werden. Die Bezeichnung wurde wahrscheinlich in Anlehnung an das klassische Szenario in alten Western Filmen gewählt, in denen sich zwei Cowboys, bereit zum Duell, gegenüber stehen. Der Schurke trägt einen schwarzen Hut, wohingegen der gutwillige Cowboy durch einen weissen Hut gekennzeichnet ist. Auch die vorbildlichen Tätigkeiten im Rahmen der Suchmaschinenoptimierung lehnen sich in ihrer Bezeichnung an dieses Bild an, indem sie als White-Hat- SEO beschrieben werden. Alle SEO-Tätigkeiten, die sich zwischen diesen beiden Polen bewegen, können als Grey-Hat- SEO betitelt werden.
Zum Black-Hat- SEO zählen also alle Vorgehensweisen innerhalb der Suchmaschinenoptimierung (SEO), bei der eine Verletzung der Richtlinien von Suchmaschinenbetreibern wie Google, Yahoo! oder Bing versiert wird, um ein besseres Ranking innerhalb der Ergebnislisten zu erzielen.